La donna-tigre indossava una corta cotta di maglia nera, ampi pantaloni neri e bassi stivali, con la sinistra impugnava una daga e con la destra una spada.
Scese lentamente i gradini davanti al trono e fronteggiò l’uomo che lentamente si levò il casco.
“Tu!” esclamò la regina “credevo fossi morto.”.
“Ho fatto un patto con l’inferno Myriam.” fu la calma risposta “Mi accoglieranno solo dopo che avrò avuto la mia vendetta”.
Il nome pronunciato dall’uomo rimbombò nella mente di Lynn, conosceva quella donna, il ricordo cominciò ad affiorare.
“Come hai fatto a…” iniziò a dire la regina, si interruppe e riprese con un tono triste “Capisco, quella ragazzina è una Veggente e tu hai venduto la tua anima. Ora sei qui per uccidermi, la vendetta è un tuo diritto ma non sarà facile come credi.”.
“Mi hai tolto le due sole persone che amavo,” le rispose “mia moglie, mia figlia. Quando giacevo a terra soffocando nel mio stesso sangue ho giurato che mi sarei vendicato, ho dato la mia anima in cambio della possibilità di incontrarti ancora una volta, faccia a faccia.”.
La regina chinò il capo e Lynn, stupefatta, pensò che si sarebbe fatta uccidere senza combattere.
Ma il momento passò e Myriam alzò le lame dicendo: “Devo combattere, il mio popolo ha bisogno di me.”.
Eleas sorrise e disse: “Il tuo popolo è sempre stato il tuo unico amore Myriam, non mi aspettavo certo che tu fossi cambiata.” e si lanciò all’attacco.
La ragazza li vide scontrasi con ferocia, capì che erano entrambi grandi guerrieri, ma vide che la bilancia pendeva a favore di Eleas. L’uomo sferrava potenti colpi con le sue azze incalzando l’avversaria che si trovò ad indietreggiare, quando alzò la daga per parare un fendente la lama si spezzò.
Lynn pensò che per lei fosse finita quando la vide sbilanciarsi in avanti e tentare un disperato affondo.
Eleas allargò le braccia e la punta della spada gli affondò nel petto, Myriam ruggì sorpresa e tentò di estrarla, ma lui le afferrò il polso e la tirò verso di sé, così facendo la lama lo trapassò spuntando dalla schiena.
Una terribile sofferenza invase la ragazza che cadde carponi urlando, poi il dolore diminuì, vide che l’uomo si era inginocchiato chinando la testa e la donna faceva altrettanto cercando di sorreggerlo e ripetendo con voce rotta:”Perche?”.
Eleas rialzò il capo e parlò con fatica:”Ti ho sempre amata fin dalla prima volta.”.
Myriam singhiozzò e mutò riacquistando la forma umana.
Erano passati più di sedici anni ma Lynn la riconobbe ed il ricordo affiorò potente.

Rivide la sera in cui era tornata a casa, accompagnata da alcuni mutaforma che avevano ritrovato la giovane regina fuggita per amore, svelandole chi era e cosa aveva fatto suo marito. La terribile ira che l’aveva portata a ferirlo mortalmente ed a uccidere la loro figlia appena nata.

“Sei bellissima” sussurrò Eleas e sorrise.
“Non parlare” gli disse lei accarezzandogli una guancia “Chiamerò il mio guaritore e…”.
“La ragazza” la interruppe con la voce che si spegneva “Lo costretta io, non aveva scelta. Se nostra figlia fosse viva avrebbe la sua età.”.
Cercò ancora di parlare ma non ci riuscì, chinò la testa e morì.
La regina lo abbracciò in silenzio.
La porta cadde sotto i colpi delle asce delle guardie di palazzo che sciamarono all’ interno, videro Lynn che si rialzava a fatica e l’attaccarono.
“No!” il grido imperioso della loro sovrana li immobilizzò un attimo prima che le loro asce facessero a pezzi il corpo della ragazza.
Seguì un lungo silenzio, Myriam distese delicatamente a terra il corpo di Eleas, tolse la spada e gli tenne le mani per alcuni minuti per poi incrociargliele sul petto.
Si alzò e si diresse verso la ragazza, le guardie che la circondavano si spostarono in silenzio lasciandola passare.
Lynn aveva chinato il capo, improvvisamente sentì una mano appoggiarsi sotto il suo mento rialzandolo, e si trovò a fissare gli occhi della sovrana.
Lo sguardo era freddo e deciso, anche la voce era piena d’autorità quando disse: “ Due di voi scorteranno la ragazza fino all’avamposto della sua gente, nessuno deve farle del male.”.
“Io, io” balbettò Lynn “non capisco, voleva vendicarsi, percepivo il suo odio io….”.
“Lo ha fatto bambina” la interruppe la regina “Ha avuto la sua vendetta. Odio e amore sono le facce di una stessa medaglia. Ora vattene.”.
La ragazza vide una lacrima scendere lungo la guancia della mutaforma e comprese. Quando una guardia la prese per il braccio la seguì senza voltarsi indietro.

Ritornò alla vecchia metropolitana accompagnata da Ilias, il vagone rimase deserto fino al capolinea.
Quando salì sulla nuova-metro i passeggeri la guardarono impauriti e un bambino strillò di terrore. Dopo pochi minuti arrivarono un paio di Cacciatori, lei disse chi era, e loro insistettero gentilmente perché li seguisse in un vagone vuoto. Lei obbedì, sapeva che il suo aspetto non doveva essere dei migliori, anche se il sangue ormai si era seccato e non riluceva più.
Quando arrivò alla stazione da cui era partita il giorno prima i suoi due accompagnatori la lasciarono al marciapiede mobile che portava alla sede della Loggia e se ne andarono.
Lynn rimase immobile a guardare le grandi ziggurat che cominciavano a stagliarsi in tutta la loro imponenza, illuminate dal primo chiarore dell’alba.
Ricordò l’ultimo sorriso sul volto di Eleas, pensò che fosse uguale a quello del ragazzo nella foto che aveva lasciato nel cassetto della sua scrivania.
Dopo alcuni minuti si girò e ritornò alla stazione.
Quando scese dal vagone della vecchia metro il sole era ormai alto nel cielo, lei sapeva che non avrebbe più rivisto la sua luce.

Vide il suo addestratore invitarla a prendere la spada ed a combattere. Lynn non capiva come mai era tornata indietro nel tempo, quando ancora era una recluta. La spada del sottufficiale la colpì sulla tempia di piatto e le sembrò che la testa le scoppiasse per il dolore. Non capiva. Perchè le facevano del male? Lei era una ragazza speciale. Lei…no, non era lei…quelli erano i ricordi dell’uomo, li stava rivivendo. Era come vedere un film e nello stesso tempo farne parte. Il negromante era appartenuto alla Loggia, ma il suo addestramento era stato molto più duro.
Lui/lei sarebbe diventato un vero cacciatore, un assassino.
Sentì che qualcuno lo/la chiamava, sapeva chi era, un amico, un compagno, la sua voce: “Eleas, lo hai battuto! Hai battuto l’addestratore!”.
Urlò di rabbia…lei/lui non poteva essere il suo eroe, non lui, non poteva essere diventato…
Sprofondò ancora di più nei ricordi.
Sapeva di essere abile con le due spade. Uccideva. Affrontò il suo primo combattimento, l’ essere gli piombò addosso con le fauci spalancate, lo colpì al collo…sentì il gusto del sangue spruzzato sulla sua bocca.
I suoi stessi compagni lo temevano. Uccideva perché era ciò che sapeva fare meglio.
Trafisse la creatura ricoperta di pelliccia, lei cercò di morderlo, disperatamente. La guardò, era simile ad una donna, solo parzialmente mutata. Lo stava pregando, non capiva perché. Afferrò il piccolo nella culla e gli tagliò la gola, la progenie del nemico non doveva sopravvivere. La femmina ululò di dolore, lui la decapitò, non gli piaceva che soffrissero più del dovuto.
Continuò ad uccidere, ebbe il comando, cacciò le bestie fin nelle viscere della città. Il suo potere crebbe e l’odio del nemico divampò.
Un volto, una ragazza. Capelli fulvi, occhi verdi.
Una stanza…l’odore dei corpi dopo l’accoppiamento…le parole…”Per sempre”.
Frammenti di felicità…il pianto di una bambina…una casa in mezzo ad un prato fiorito.
I mostri lo/la trovano, era stato/a tradito/a…la vita lo stava abbandonando…sua figlia…la tigre-donna che ringhiava “Uccidetela!” …il giuramento alla dea dell’ oscurità in cambio della vendetta…..

Lynn riaprì gli occhi ansimando, si accorse di essere in ginocchio, alzò lo sguardo e vide Eleas.
“Hanno ucciso la tua famiglia. ” disse con voce rotta “Ma tu li avevi quasi sterminati…oh dei misericordiosi io non sapevo che la Loggia facesse questo. I bambini che hai ucciso erano innocenti, non avevano colpa. Perché?”.
Non sentì se ci fu una risposta, le forze le mancarono di colpo e svenne.

Si risvegliò sentendo un dolore acuto al braccio, non riusciva a capire perché le coperte erano di colore marrone, lei amava l’azzurro. Si accorse di essere completamente vestita, il dolore stava aumentando, si girò su un fianco e gridò, un uomo completamente nudo stava venendo verso di lei.
“Sei svenuta per lo shock dovuto alla breve unione delle nostre menti.” le disse con tono duro e sbrigativo “TI ho iniettato un cocktail di stimolanti e psicodroghe, non influiranno sul tuo dono e miglioreranno i tuoi riflessi. Alzati e vieni con me, dobbiamo prepararci, sta per cominciare quella che ancora chiamano notte, qui nell’abisso.”:
Al suono di quella voce Lynn ricordò, si alzò da quel letto che non le apparteneva e lo seguì. Le girava un po’ la testa e piccoli frammenti della vita di Eleas emergevano dalla sua memoria, interrompendo i suoi pensieri. Cercò di concentrarsi guardando il suo nuovo padrone, fu un errore perché quello che vide le portò il ricordo del dolore che aveva condiviso. Il corpo del Negromante era asciutto e muscoloso ma lunghe cicatrici frastagliate attraversavano la schiena e il petto. Il braccio sinistro era artificiale, costruito con un metallo che la ragazza non riconobbe. Intanto erano giunti davanti ad uno degli armadi, Eleas lo aprì e prese dal suo interno degli indumenti. “Spogliati e indossa questi” le disse “E’ una tuta tessuta con fibra aramidica e plastacciaio, gli stivali sono rinforzati con innesti metallici. Ti proteggerà dalle lame più sottili e dagli artigli più deboli.”.
Quando vide che la ragazza lo guardava stupita non cambiò tono di voce ma il suo sguardo si indurì maggiormente :” Vedi di sbrigarti ragazzina, credi che mi importi qualcosa di vederti senza vestiti? Dovresti essere abituata a indossare tute da battaglia, o il tuo dono ti ha fatto vivere nel lusso e nella pigrizia?”, detto questo cominciò a vestirsi prendendo dall’armadio un altro completo da combattimento.
Lynn arrossì e per la prima volta sentì la rabbia che l’invadeva, cominciò a spogliarsi e replicò: “Io so combattere! Tu invece cosa sai fare? Sai solo uccidere bambini ed ora vuoi vendicarti perché hanno ucciso tua figlia. Quante figlie hai ucciso tu?”. Si interruppe di colpo vedendo che Eleas si era immobilizzato, un pensiero le attraversò la testa: ‘ora mi ucciderà’.
L’ uomo si girò lentamente verso di lei e le lanciò una penetrante occhiata, poi sorrise ferocemente e disse: “Bene, finalmente un po’ di fuoco, forse potresti anche essermi utile se ci sarà da combattere.”.
Lynn ricordò qual’era la loro missione e una domanda le sfuggì: “Ma quando ti sarai vendicato come faremo a tornare?”. Il Negromante le rispose con una fredda risata.

Primo incarico

La luce dell’ alba entrava dalla finestra mostrando particelle di polvere intente a danzare al ritmo di una musica ignota.
Lynn era già sveglia quando il trillo del suo computer riempì il silenzio della sua camera, seguito da una morbida voce cibernetica: “Buongiorno Lynn, oggi ti ricordo l’appuntamento col tuo supervisore alle otto punto zero”.
La ragazza sorrise pensando che non avrebbe certo potuto dimenticarselo, finalmente avrebbe avuto il suo primo incarico e, cosa più importante, lo avrebbe avuto prima di compiere diciassette anni.
Si alzò da letto stiracchiandosi ed entrò nel piccolo bagno annesso alla stanza. Aprì il rubinetto del minuscolo lavandino e si lavò la faccia, poi si osservò nello specchio. Vide una ragazza con una gran massa di capelli rosso cupo arruffati, un paio di occhi color verde scuro ed un naso forse un po’ troppo grande. Fece una smorfia arricciando le labbra e cominciò a domare la sua chioma. Lottò per qualche minuto ma riuscì a raccogliere i capelli in una treccia, si lavò i denti, meditò per qualche minuto seduta sul gabinetto ed infine iniziò a vestirsi.
Mentre sceglieva la sua uniforme migliore pensò ancora una volta a quanto fosse stata fortunata ad essere scelta dalla Loggia ed a vivere nella grande megalopoli.
Un tempo la città di Sanctuary era solo un immenso agglomerato di case e palazzi, la Loggia era una piccola setta ed il nemico viveva apertamente in mezzo agli uomini, ma le cose erano a poco a poco cambiate.
La vecchia cittadina si era trasformata nelle fondamenta della nuova megalopoli, immense ziggurat erano sorte e le grandi corporazioni ne avevano preso possesso. Su tutte le costruzioni svettava la grande Torre, un immenso monolite che ospitava al suo interno la Loggia. La base era costituita da una tozza piramide esagonale larga centinaia di chilometri, al suo interno erano ospitate le truppe di basso rango, gli inservienti, i grandi generatori al plasma e il complesso dei magazzini e delle serre idroponiche. Su di essa si ergeva una torre pentagonale che pareva toccare il cielo, la residenza delle truppe d’elite e dei Cacciatori. In cima risiedeva il Venerabile Capocaccia, supremo comandante della Loggia.
Lynn era fiera di appartenere a chi difendeva la purezza della razza e combatteva il nemico.
Abbottonò il rigido colletto della giacca color vinaccia che, abbinata a pantaloni dello stesso colore ed ad alti stivali neri, costituiva la divisa del Cacciatore.
Normalmente la ragazza avrebbe dovuto dormire in una delle grandi camerate assieme ai suoi compagni Cacciatori, una stanza singola era un privilegio degli ufficiali superiori.
Ma lei era speciale: possedeva il dono.
Un sottufficiale lo aveva scoperto dopo il primo anno del durissimo addestramento.
Lynn era felice di poter essere ancora più utile alla causa ma, allo stesso tempo, si rammaricava di aver dovuto abbandonare i suoi compagni. Capiva di essere un bene prezioso, che non poteva correre rischi, però sapeva che le sarebbe per sempre stata vietata la prima linea.
Una come lei non avrebbe mai combattuto direttamente col nemico, non avrebbe sostenuto epici scontri nelle viscere della megalopoli contro i mutaforma, i mutantropi e le altre progenie del demonio.
Prima di uscire Lynn guardò l’ologramma accanto al letto, rappresentava un giovane dai capelli neri e penetranti occhi azzurro cupo. Quello era l’uomo che lei ammirava, il comandante Eleas, il più grande Cacciatore che fosse mai esistito, un simbolo di coraggio e forza per tutta la Loggia.
Lei conosceva a memoria tutta la sua vita, sapeva che quarant’ anni prima era stato reclutato all’ età di otto anni, dopo che la sua famiglia era stata sterminata da un gruppo di mutaforma.
Fin da subito era stato chiaro che sarebbe diventato uno straordinario guerriero ed ebbe il suo primo incarico a soli sedici anni. Assieme a due compagni anziani fu attirato in un vecchio condotto della fogna, dove vivevano dozzine di mutantropi. Ritornò solo, coperto di sangue, ferito. Si diceva che avesse ucciso un centinaio di mostri e che gli altri fossero fuggiti.
Lynn pensava che quella fosse solo una leggenda ma non lo erano i successi che vennero dopo, la sua quasi sovrumana abilità nell’ usare le due spade che costituivano il suo armamento.
E non era leggenda nemmeno la sua morte, ucciso mentre tentava di difendere la moglie e la figlia, anch’ essi barbaramente trucidati. Si diceva che un traditore avesse permesso alla blasfema regina dei mutaforma di conoscere dove vivesse la sua famiglia.
La ragazza si sentì commuovere ripensando alla terribile morte di Eleas, se ci fosse stata lei non avrebbe permesso che lo uccidessero.
Lynn si avvicinò alla scrivania e da un piccolo cassetto estrasse una foto, in essa si vedeva un ragazzo, con un gran ciuffo di capelli neri, che sorrideva.
Era un Eleas diverso, senza l’aria tremendamente seria delle foto ufficiali, sembrava divertirsi, forse era addirittura felice.
Aveva speso molto per quell’ immagine, chi gliela aveva venduta aveva assicurato che era originale, lei ogni tanto ne dubitava tuttavia le piaceva lo stesso guardarla.
Non l’ avrebbe mai confessato a nessuno ma era innamorata di quel ragazzo, morto ormai da sedici anni.
Sospirò, ripose la foto, uscì, si diresse verso la fine del lungo corridoio e prese l’ascensore che la portò una ventina di piani più in alto.
Dirigendosi verso l’ufficio del suo supervisore rimase sorpresa quando lo vide venirle incontro, per un momento temette di essere in ritardo, ma quando notò che l’anziano ufficiale era pallido e sconvolto capì che era successo qualcosa di straordinario. Pensò di servirsi del suo dono per scoprire di cosa si trattasse ma la disciplina ebbe la meglio e si limitò a fermarsi ed ad ascoltare il capitano Paulson che le diceva: “Cacciatrice Lynn, il Venerabile Capocaccia intende assegnarle personalmente l’incarico. Deve seguirmi immediatamente, non dobbiamo assolutamente farlo attendere.”.
La ragazza non ebbe il tempo di replicare perché il suo supervisore si stava già dirigendo a grandi passi verso l’ascensore, lo seguì, eccitata e preoccupata al tempo stesso.
Mentre salivano riflettè che probabilmente si sarebbe trattato di un incarico molto importante, forse l’avrebbero assegnata allo stato maggiore, forse avrebbe servito lo stesso Venerabile Capocaccia.
Si ritrovò a sperare che ci fosse in programma una Grande Caccia e che le fosse ordinato di prendervi parte, utilizzando il suo talento per dirigere le truppe.
Fu riscossa dal suo sogno ad occhi aperti dal secco richiamo del capitano che la invitava a seguirlo.
Erano all’ultimo piano servito dall’ ascensore, la sommità della Torre poteva essere raggiunta solo utilizzando una stretta scala presidiata da alcuni soldati pesantemente armati.
Il suo supervisore si fermò e la invitò a salire dicendo: “Il Venerabile vuole vederti da sola, ti dirà lui cosa devi fare. Ti auguro buona fortuna, è un grande onore iniziare in questo modo.”, poi si girò e se ne andò lasciandola in compagnia delle guardie, una di loro gli fece cenno di salire.
In cima alla scala una stretta porta le permise di entrare in una stanza che per un attimo le tolse il fiato. Si trovava sulla sommità della Torre, in un grande salone dalle pareti trasparenti, attraverso le quali si scorgevano piccole nubi e l’intenso azzurro del cielo.
Al centro c’era un grande tavolo rotondo, accanto ad esso un uomo seduto su una sedia munita di un paio di grandi ruote. Avvicinandosi riconobbe l’anziano Venerabile Capocaccia e vide che la sedia era in realtà un piccolo veicolo. Lynn sapeva che l’uomo aveva perso le gambe in uno scontro col nemico.
Quando fu ad un paio di metri la Cacciatrice si irrigidì sull’attenti ed aprì la bocca per presentarsi ma fu interrotta da un benevolo gesto e dalle parole del vecchio: “Non perdiamo tempo in convenevoli. Prendi la busta sul tavolo, in essa c’è scritto quello che dovrai fare. Voglio che tu la apra solo quando sarai uscita dalla Torre.”.
Lynn prese la busta e aspettò di essere congedata, ma il Venerabile la guardò intensamente per alcuni minuti poi disse. “Cacciatrice Lynn, voglio che usi il tuo talento e mi dici quello che vedi, in ogni suo aspetto e possibilità.”.
Lei eseguì l’ordine aprendo il suo “terzo occhio” e rimase a bocca aperta, scossa e spaventata.
“Dunque e vero” sussurrò il vecchio poi alzò la voce e disse “Non importa, non voglio sapere, ora vai ed esegui quanto ti è stato ordinato.”.
Lynn salutò macchinalmente, scese la scala, prese l’ascensore e cominciò la lunga discesa. Cercò di mantenersi calma ma la sua mente era in subbuglio, per la prima volta la sua “visione” era stata bloccata da qualcosa.
Uscì dalla Torre e lacerò la busta, impaziente, iniziando subito a leggere.
Quello che doveva fare era piuttosto semplice, doveva recarsi nella città vecchia, davanti all’antico municipio cittadino. Non doveva portare armi e si sarebbe servita dell’antica linea metropolitana. Una volta arrivata un uomo l’avrebbe avvicinata pronunciando il codice che era scritto in fondo alle istruzioni poi le avrebbe detto cosa doveva fare.
La ragazza salì su un marciapiede mobile, rispettosamente salutata da alcuni cittadini che si scostarono per lasciarle spazio. Era sconcertata, non riusciva a capire che tipo di incarico poteva svolgere nella città vecchia. Comunque ben presto la disciplina e l’addestramento presero il sopravvento, si impose di ragionare con calma e di analizzare la situazione.
Decise che avrebbe tenuto i due sottili coltelli fissati ai suoi avambracci, anche se non credeva di correre rischi. Non aveva seguito il normale addestramento ma sapeva usare bene le armi, si allenava un paio di ore al giorno. Mentre saliva sulla nuova-metro cominciava ad essere più sicura. Probabilmente era un incarico segreto presso una delle Corporazioni, non era insolito che la Loggia prestasse qualcuno dei suoi cacciatori, il commercio andava difeso.
Arrivò all’ultima stazione e si diresse a passo spedito verso l’ingresso della vecchia metropolitana, scese una ripida scalinata e si trovò nella vecchia città.
La stazione era sudicia e male illuminata, un vecchio treno arrivò sferragliando, si fermò con un gran stridio dei freni e le porte si aprirono sbattendo rumorosamente.
Salì in un vagone deserto e riuscì ad afferrare un sedile appena in tempo per evitare di cadere a causa della brusca partenza. Si sedette, osservò la mappa appesa sopra un finestrino e le parve di capire che sarebbe dovuta scendere dopo una decina di fermate.
Rimase sola coi suoi pensieri mentre il treno si immergeva nell’ oscurità delle gallerie, interrotta brevemente dalle soste in stazioni vuote, illuminate da tremolanti luci fluorescenti.
Alla penultima fermata salirono due ragazzini stranamente abbigliati, le parve che avessero indossato vestiti troppo larghi, come se avessero saccheggiato l’armadio dei genitori.
Uno di loro le si avvicinò e le rivolse la parola domandando:” Sei una del popolo di sopra?”.
Lynn non capì bene la domanda e rimase interdetta, stupita dal tono diretto e dalla mancanza di rispetto. Ad una Cacciatrice la gente si rivolgeva sempre con timore ed ossequio, quel ragazzino non doveva aver capito davanti a chi si trovava. Si preparò a spiegargli chi era ma l’altro non attese, si rivolse al suo compagno ridendo: “Ehi Gart, questa deve venire davvero da sopra, non sa nemmeno parlare.”. “Aahah” sghignazzò l’altro ragazzo in risposta “ i cittadini se la mangeranno viva e magari prima si divertiranno un po’. Peccato che abbiamo altro da fare, sarà stupida ma mi piace il colore dei suoi capelli.” . Risero entrambi di gusto, aprirono lo sportello tra i vagoni e se ne andarono.
Lynn ribollì di rabbia e si alzò, rossa in volto, voleva raggiungerli e dire loro chi era ma il treno si fermò e lei si ricordò che doveva scendere.
Anche questa stazione era deserta e la ragazza sentì il rumore dei suoi tacchi rimbombare sotto la volta a botte. Provò uno strano senso di inquietudine mentre si dirigeva verso le scale che conducevano all’ uscita, le sembrava che qualcuno la stesse osservando.
Si guardò intorno, il marciapiede era deserto ma le parve di vedere un luccichio nell’ oscurità della galleria. Affrettò il passo, raggiunse l’inizio della scalinata e si fermò al suono di una voce raschiante: “Sei tu una donna benedetta dal nostro dio Ozimandia? Se lo sei dicci le parole o preparati all’ offerta.”.
Si girò di scatto, impaurita, ma si calmò quando vide che davanti a lei c’era un gruppo di bambini vestiti di stracci colorati. Erano una ventina, alcuni si stavano ancora arrampicando sul marciapiede, la Cacciatrice capì che venivano dal tunnel. Chi aveva parlato era un bimbetto biondo col viso sporco di fuliggine, Lynn pensò che non doveva avere più di otto anni. Decise che sarebbe stata amichevole: “Scusa piccolino ma io non conosco il dio che nomini. Devo raggiungere il municipio, sapresti indicarmi la sstrada.”.
Il biondino sorrise mostrando i denti limati fino ad assomigliare a piccole zanne, mise una mano sotto la giubba lacera ed estrasse un lungo coltello, imitato dai suoi compagni. “Fratelli” disse con voce allegra “ la donna è impura. Preparatevi al sacrificio, stasera banchetteremo con la sua carne e la sua testa mi parlerà con la voce del dio.”.