Ailyn guardò il vestito che aveva comprato in un negozio esclusivo, il colore verde scuro era simile a quello dei suoi occhi. Sembrava una lunga camicia, con il colletto stretto ed alto, uno spacco laterale che le arrivava poco sopra il ginocchio ed uno strano uccello ricamato sul petto. Quando aveva inserito il cristallo di credito per aprire la porta del negozio, le commesse si erano precipitate da lei come uccellini alla vista del pane.
Si era stupita, poi aveva capito, il check del suo cristallo doveva aver evidenziato le sue possibilità economiche. Ora era una donna molto ricca ed era naturale che fosse servita con attenzione e deferenza.
Le ragazze le avevano preso le misure con uno scanner e le avevano consigliato un vestito all’ ultimissima moda, le avevano detto che si ispirava all’abbigliamento delle donne nell’antichissima Cina.
“Dai mamma!” la sollecitò Ely “Voglio vedere come stai!”.
Le sorrise, allungò una mano arruffandole i capelli e disse: “Ok, adesso vediamo come sta la mamma vestita da antica cinese”.
“Si, si, come una ciccese!” rise la figlia.
Per un momento Ailyn si sentì felice, si infilò l’abito sopra la sottile tuta dorata, calzò le scarpe dal tacco basso,  dello stesso colore della veste, e si ammirò nello specchio.
Vide una giovane donna alta, dai lunghi capelli neri e lisci, con occhi verdi. Si piacque, forse poteva dirsi quasi bella.
“Sei bellissimissima mammina” rise la figlia battendo le manine.
Ailyn sorrise e stava per replicare quando sua madre entrò sbuffando: “Sembri una donna perduta. Ti si vedono le gambe da quello spacco e devi aver speso tutti i soldi che ti ha dato”.
L’attimo era passato, rispose con voce improvvisamente stanca: “No mamma, non ho speso molto. E poi il signor Joshua si arrabbierebbe se io non gli facessi fare bella figura”.
“Si” disse la vecchia, quasi controvoglia “forse hai ragione”.
In quel momento l’homepc li avvisò che avevano visite.
“Oh!” esclamo la giovane donna rendendosi conto dell’ ora “E’ tardi,  deve essere già qui, fallo accomodare mamma, io devo ancora sistemarmi i capelli e truccarmi. Ely, vai nella tua stanza per favore”.
Cercò di spazzolare i capelli mentre sentiva la porta che si apriva e la voce servile della madre. Doveva sbrigarsi, non sapeva come quell’uomo avrebbe reagito ad un ritardo.
“Sei bellissima”.
Il suono della voce di Joshua la fece sobbalzare, si girò di scatto e lo vide, davanti a lei.
Indossava un lungo soprabito slacciato e sotto si intravedeva una tunica color rosso scuro ed un paio di pantaloni aderenti, dello stesso colore, infilati in un paio di bassi stivaletti neri. Le sembrò che sul petto avesse ricamato un serpente, color oro.
“E’ un drago” le disse, indovinando i suoi pensieri “un essere mitologico, molto saggio, quasi immortale”.
Ailyn si stupì, non provava paura, ma sentiva che il suo cuore aveva accelerato, di colpo un pensiero le attraversò la mente: ‘Quest’uomo mi piace’. Poi si diede della stupida, quello che aveva di fronte era un pazzo assassino.
Sentì la voce della madre: “Signori, se volete accomodarvi….”. Il plurale la sconcertò, intravide una sagoma dietro all’uomo. Joshua seguì il suo sguardo, sorrise e si spostò dicendo: “Si chiama Arakne, possiamo dire che è la mia assistente”.
Aylin vide una donna alta, con corti capelli biondi, indossava un lungo soprabito nero, chiuso fino al collo. Le mani erano coperte da guanti color della  notte, così come gli stivali. Il viso era pallido, contratto, come se stesse soffrendo, la bocca una linea sottile, gli occhi azzurri assolutamente folli.
La paura la  invase nuovamente, aveva già visto quella donna, accanto al Primo Matematico, lei era il Supremo Inquisitore.
Rivolse lo sguardo atterrito verso Joshua, l’uomo le sorrise, rassicurante: “Non hai bisogno di truccarti, salutiamo la tua dolce bambina e la tua buona mamma e poi andiamo. Non voglio far aspettare le altre due persone che ho invitato. Ma non aver paura Ailyn, nulla di male ti accadrà stanotte, te lo prometto.”

Il grande ristorante era situato in cima alla ziggurrat della Corporazione dei Mercanti, solo l’élite di Sanctuary lo frequentava. Uomini e donne molto ricchi, molto potenti o entrambe le cose.
Raphael ed Eloise erano seduti ad un tavolo posto su un piccolo balconcino trasparente, sotto di loro brillavano le mille luci della città. Le sagome scure delle torri e delle ziggurrat si intravedevano debolmente illuminate dalla luce della luna piena. Lei indossava la veste nera lunga bordata d’oro, simbolo della sua carica, lui una tunica e pantaloni neri.
Sua Eccellenza l’Archimandita posò la mano su quella  dell’ arkangel dicendo: “So che sei pieno di dolore e di rabbia, amore mio, ma ti prego di controllarti. Lui sta  cercando di confonderci e renderci vulnerabili, non dobbiamo permetterglielo.”
Raphael sorrise tristemente: “Volevo  bene a Sofia, ha  sofferto molto prima di morire, non lo meritava. Quante persone devono ancora morire Eloise? Non abbiamo ancora notizie da coloro che ci precedono, la ragazza ha appena cominciato a risvegliarsi ed ora siamo qui, sotto gli occhi di tutti, senza sapere cosa farà Joshua. Te lo chiedo ancora una volta: andiamocene, io e te, potremmo essere felici…”.
“No, mio amato” lo interruppe con voce dolce ma decisa “ siamo i soli che possono fermare Rouke. Sento che presto avremo le informazioni che ci occorrono, è solo questione di attendere alcuni…” Si interruppe, un giovane uomo ed una splendida donna attraversavano il grande salone, accompagnati dalle occhiate curiose ed un po’ invidiose degli altri avventori.
Eloise pensò che erano davvero una bella coppia e non si stupì quando si diressero verso di loro. Sentì la mano di Raphael contrarsi quando l’uomo li salutò.
“Bentrovati, amici miei” disse tranquillamente Joshua “ Sei ancora molto bella Eloise, e tu Raphael non sei invecchiato di un solo giorno, naturalmente. Ma state comodi“ continuò vivacemente, mentre spostava una sedia per far accomodare la sua compagna, per poi sederle accanto “Vi presento Ailyn, l’ho conosciuta mentre vi stavo cercando ed ho pensato di invitare anche lei, sapete, credo che la sua presenza mi porti fortuna”.
“Cosa vuoi Joshua?” chiese l’arkangel con voce bassa e tesa.
L’ uomo rise brevemente, scuotendo il capo: “Ah Raphael, non sei cortese. Ci ritroviamo dopo più di cinquecento anni e vuoi subito saltare alle conclusioni. Prima dobbiamo finire le presentazioni, poi mi piacerebbe parlare un po’ dei vecchi tempi” si girò verso Ailyn e continuò con tono amabile “Mia cara amica, questa donna, che tu forse conosci in virtù della sua importante posizione, capo degli astrofisici e tutto il resto, è mia moglie Eloise. Lui invece è il suo attuale amante, un arkangel”.
Gli occhi verdi della donna si colmarono di stupore, Joshua le sorrise e continuò allegramente: “Si, mia cara, uno di quei leggendari guerrieri, creati da mia moglie. Vere macchine da guerra, assassini in grande stile, non come il qui presente, che si limita ormai ad ammazzare gattine in calore”.
Eloise sentì il suo compagno irrigidirsi, strinse forte la mano e lo guardò con espressione ferma sussurrando: “No, non accettare le sue provocazioni, non ora”.
Joshua rise ancora e ammonì scherzosamente l’arkangel scuotendo l’indice della mano destra, poi disse con tono leggero: “Dalle retta vecchio mio, non vale la pena arrabbiarsi per un animale domestico, anche se devo ammettere che la tua gatta era davvero un bell’esemplare. Sai che alla fine continuava a chiamarti? Ripeteva il tuo nome in continuazione, strano vero?”
Ailyn diede un piccolo grido quando vide l’espressione del viso di Raphael mentre si alzava.
“Stai seduto!” disse seccamente l’Archimandita, poi fissò gelidamente Joshua e continuò con durezza: “Smettila di provocarlo, non so cosa sei diventato, non so se sei ancora un uomo” la voce si addolcì “Ma un tempo dicevi di amarmi, ed  è per quell’amore che ti chiedo  di dirci ora quello che vuoi”.
Il viso dell’ uomo perse ogni traccia d’allegria, gli occhi si striarono di rosso, si chinò verso Eloise, la voce simile ad una gelida  lama: “Tu osi ricordare a me quello che è stato” per un momento si interruppe, quasi soffocato dalla rabbia “Ho passato cinque secoli col solo pensiero della vendetta. La  sola cosa che mi ha mantenuto in vita è stato l’odio per chi aveva ucciso la donna che amavo. Poi una puttana mutaforma cerca di uccidermi e vengo a sapere che sei viva, che sei l’amante dell’essere che mi ha strappato le membra” la voce si spezzò in un roco sussurro “Non avresti dovuto tenermi in vita Eloise, il dolore mi ha consumato, mi resta solo l’odio, null’altro”.
Il silenzio calò improvviso, per un lungo momento, poi una lacrima scese lungo la guancia dell’ Archimandita, lentamente.
Quando parlò la sua voce era ferma: “Non è andata come credi, Joshua. Ma questo non mi scusa, nulla può rimediare al dolore che ti ho dato, nulla. Ma ora siamo qui ed io ti  chiedo, no, ti imploro di dirmi cosa vuoi fare. Non mi aspetto il perdono ma, qualunque cosa tu abbia in mente ti chiedo solo un po’ di tempo. Io…”. Si interruppe mentre il cielo veniva illuminato dalla luce di una colonna di fuoco, che si levava dal fianco della ziggurrat della Corporazione degli Astrofisici. Seguì il rombo sordo di una grande esplosione e le grida eccitate e allarmate degli altri avventori.
Joshua rise allegramente e disse: “Mia cara mogliettina, ho fatto piani per cinquecento anni, ho immaginato mille modi per vendicarmi. Ma la situazione attuale non l’avevo proprio considerata” si interruppe, assaporando le espressioni stupite dei suoi commensali, poi continuò “Quindi ho deciso di improvvisare. Sapete, dopo anni passati a pianificare ora mi diverte vivere alla giornata. Ho anche un assistente, l’ex Inquisitore Supremo. Le ho dato una splendida armatura e l’ho mandata al tuo palazzo, Eloise. Le ho detto di uccidere tutti, credo proprio che lo farà. Vedete, la poverina è ancora un po’, come dire, turbata dal dolore patito mentre l’armatura prendeva  possesso del suo sistema nervoso”.
“Tu sei completamente folle” disse con voce atona l’arkangel.
“Mah” fu l’ironica risposta “può essere, certo è che il passare del tempo non migliora le persone. Comunque puoi sempre cercare di fermarla, nel frattempo noi ceniamo e continuiamo la nostra  conversazione”.
Eloise posò una  mano sul braccio del suo compagno dicendo: “Vai, io gli parlerò del nostro progetto. Poi il fato deciderà”.
L’arkangel annuì seccamente, si alzò, si lanciò contro il vetro che schermava il balconcino, lo schiantò fragorosamente sparendo nel buio della notte”.
La fresca brezza della  notte scompigliò i capelli di Ailyn facendola rabbrividire. Joshua le  posò una mano sul braccio dicendole: “Non aver paura, mica mia, parlerò solo un po’ con mia moglie, ma credo già di sapere cosa mi dirà”.
“Lasciala andare Josh” disse l’Archimandita “Lei non c’entra nulla”
“Te l’ho detto” rispose l’uomo “mi porta fortuna. E poi è una donna di buon senso, credo che ascolterò i suoi consigli. Tu piuttosto pensi che non sappia del tuo piano? Della ragazza che tieni nascosta e che ha scoperto che l’universo si contrae?”.
Un cameriere li interruppe arrivando trafelato, dicendo che per la loro sicurezza era meglio se si spostavano all’interno. Si scusò per il vetro che aveva ceduto, probabilmente per le vibrazioni provocate dall’ esplosione. Evidentemente nessuno aveva  visto Raphael lanciarsi, la ziggurrat in fiamme aveva attirato l’attenzione di tutti.
Joshua lo guardò sorridendo: ”Stiamo bene qui dove siamo, ragazzo. Ora dobbiamo discutere di questioni di famiglia, quindi non vogliamo essere disturbati, ti chiamo io appena abbiamo deciso cosa ordinare”. Il cameriere fece per protestare ma qualcosa nello sguardo del suo interlocutore gli consigliò un’ossequiosa ritirata.
“Bene” disse l’uomo “Torniamo alle nostre faccende. Ora Eloise mi dirai che vuoi screditare Rouke, o magari potresti farlo fare a pezzi dal tuo amante. Forse sei stata tu che gli hai ordinato di massacrarmi, poi ti sei pentita e mi hai rappezzato”.
L’Archimandita scosse la  testa e disse con voce piena di amarezza: “Non sai nulla Josh. Gli arkangel non agivano sotto il mio controllo, erano al servizio di Rouke”.
“No!” esclamò l’uomo “Questo è impossibile. Rouke viene da un quartiere povero, ci sono documenti che riguardano la sua nascita e la sua carriera all’ interno della Corporazione, ho fatto delle ricerche e so che il suo invecchiamento è normale”.
“Ci sono molti modi di vincere la morte” rispose pacatamente Eloise “ma parleremo in seguito di questo. Ora voglio parlarti di Lysa, nostra figlia”.

cose assai brutte.
Ma non me la sento di fare un post a riguardo.
Allo stesso tempo vorrei prestare la seppur minima visibilità del mio blog  ad una giusta causa.
Quindi vi invito a leggere gli ultimi post sul blog di Licia.
Dopodichè, se volete, tornate qui e leggete la seconda parte del racconto.

Appena entrata abbassò il cappuccio e dovette abituarsi all’ oscurità, quando riuscì a guardarsi attorno comprese di aver commesso un errore.
Doveva essere  entrata in qualcosa di simile ad un teatro. C’erano diversi tavolini disposti a cerchio attorno ad un palco rotondo, nel centro del quale era infisso un lungo palo d’acciaio. Su un lato della sala c’era una  specie di bancone che le sembrò una mescita di bevande. Un uomo seduto su un alto sgabello stava  bevendo qualcosa sotto lo sguardo attento di un maggiordomo o forse un semplice servitore.
Pensò di uscire ma era stanca e decise di sedersi ad un tavolo, avrebbe bevuto una bibita e chiesto informazioni al servo che gliel’avrebbe portata.
Fu un grave errore.
Le si avvicinò una giovane donna che  indossava solo un paio di succinti pantaloncini ed un paio di stivali dai tacchi altissimi.
La fissò sgomenta e le ci volle un momento per capire cosa stava dicendo.
“Senti un po’ dolcezza sei per caso sorda?” le disse sgarbatamente quella spudorata “Guarda che se cerchi lavoro il padrone arriverà solo tra un paio di ore. Ti conviene passare più tardi.”.
“Vorrei solo bere una bibita e sapere dove posso trovare alloggio per questa notte” rispose esitante.
La donna parve riflettere e la sua  espressione si ammorbidì: ”Senti ragazza, credo che tu abbia sbagliato  locale. Non so da dove vieni ma è meglio se te ne vai.”.
Stava  per replicare quando sentì la voce rabbiosa del maggiordomo: “Ailyn! Non perdere tempo e dai alla  ragazza quello che chiede. Non sarà mica la prima ragazza di superficie che incontri. Se cerca il brivido dell’ avventura qui lo troverà e magari anche di più. Muovi il culo Ailyn!”.
La donna si allontanò e ritornò poco dopo con un limonata ghiacciata che posò sul tavolo senza dir nulla.
Intanto alcuni uomini erano entrati nel locale, vide che per la maggior parte erano anziani.
“Ciao, come ti chiami? Sei molto bella sai?”.
Subito dopo aver fatto la domanda un uomo si sedette davanti a lei. Aveva i capelli bianchi ed  un aspetto bonario, solo gli occhi neri le parvero freddi e duri.
“Mi chiamo Lysa” rispose automaticamente e se ne pentì subito, aveva detto il suo vero nome.
“E’ un bel nome” rispose lo sconosciuto fissandola tanto da metterla a disagio “Ho sentito che cerchi un alloggio per la notte, me lo ha detto Ailyn, forse io e te possiamo metterci d’accordo.”.
“No, io non cerco un alloggio. Ora devo andare, mi spiace!” e , quasi gridando la risposta, fece per alzarsi. Ma  la mano dell’ uomo scattò e la prese per il polso, stringendo e  costringendola  a rimanere seduta.
Nello stesso tempo si chinò verso di lei e la giacca  gli si aprì rivelando l’impugnatura di un coltello.
“Insisto” le disse con voce beffarda.
“Gosh, non fare casini qui nel locale!” la  voce del maggiordomo si fece di nuovo sentire. “Se la vuoi portala via prima dello spettacolo e senza fare chiasso! Atrimenti chiamo i ragazzi e  ti faccio sbattere fuori!”.
Lo sguardo dell’ uomo s’incupì e la voce divenne rabbiosa: “Hai sentito quel barista del cazzo, eh? Allora seguimi senza storie, vedrai che ci divertiremo.” Si alzò e  la strattonò ma si immobilizzò di colpo guardando verso l’entrata.
Anche Lysa si girò e, malgrado il terrore, si stupì della bellezza della coppia appena entrata
Lui era alto, con i  lunghi capelli corvini raccolti dietro la nuca. Indossava un paio di pantaloni neri,  morbidi stivali ed una camicia, anch’essi neri.
Lei era poco più bassa, addosso portava solo un  reggiseno nero e un paio di calzoncini corti. I piedi erano nudi. I capelli erano un massa arruffata bionda e striata  di nero
Lysa sentì il maggiordomo, anzi il barista che esclamava. “Cazzo, no! Ailyn chiama i ragazzi!.”.
L’ uomo le lasciò il polso e parve farsi piccolo mentre i due avanzavano verso di loro.
Si muovevano in un modo che Lysa trovò estremamente aggraziato.  Vide che lui aveva occhi che in un primo momento le sembrarono neri, quando fu più vicino capì che erano di un blu profondo, innaturale.
Ai polsi portava due strani bracciali, le sembrò che il metallo assorbisse la luce tanto era nero, anzi “buio”.
Lei invece aveva gli occhi color  smeraldo e la pupilla verticale, come quelli di un gatto.
“Vattene” disse con voce roca.
L’uomo che l’aveva afferrata  si affrettò ad  indietreggiare, urtò un tavolo, si girò e corse verso l’uscita.
“Per gli dei!” la voce del barista si levò stridula “Non voglio casini. Cazzo! Lo sapevo appena l’ho vista che portava guai. Non voglio casini. Andate  fuori!”.
Lui le sorrise e le disse: “Mi chiamo Raphael e lei è la mia amica Sofia”.
Lysa aprì bocca per rispondere, ma decise che per quel giorno aveva fatto abbastanza guai e la  richiuse.
“Stai diventando saggia” fu la divertita replica “ora però  dovresti seguirci. Ti porteremo in un luogo sicuro.”.
La ragazza fece un passo indietro: “Io non so chi siate. Non intendo seguirvi. Ora esco e me ne vado.”  Le si  spezzò la voce, capì che stava per mettersi a piangere.
“Va  bene” le rispose tranquillamente Raphael “non aver paura. Vai, ne riparleremo quando ti fiderai di me.”.
Lysa si mosse di lato, con cautela, poi si diresse verso il bancone dicendo: ”Ditemi quanto vi devo, signore.”.
Il barista la guardò stralunato, pallido come un cencio, poi sbottò: “Ma vaffanculo, troia! Vattene via! Cazzo! Vattene prima che quei due fottuti ci ammazzino tutti quanti!”.
La ragazza corse verso l’uscita e si ritrovò nel vicolo. Doveva  andarsene in fretta, l’aveva capito anche lei che erano assassini. Scelse una direzione a caso e cominciò a  correre ma dopo poco si fermò.
Era inutile fuggire, l’avrebbero raggiunta ed uccisa. La disperazione la invase, meglio aspettare e farla finita in fretta.
Quasi in risposta ai suoi pensieri davanti a  lei si materializzò una nera figura.
Il viso era coperto da una strana maschera e le mani stringevano quello che le sembrò un fucile. Lysa chiuse gli occhi in attesa dell’ inevitabile.
Un liquido caldo le arrivò sulla faccia, ed un poderoso ruggito la scosse.
Si pulì gli occhi con il dorso di una mano e li aprì.
Davanti a lei c’era Raphael, le braccia semiaperte, le mani impugnavano due lunghe lame ricurve, color della notte.
A terra c’era il corpo  dell’ uomo mascherato, letteralmente tagliato in due.
Rialzò lo sguardo e vide le lame che si ritraevano verso le mani dell’assassino, ridiventando due  bracciali.
“Bioacciaio” le disse, in risposta alla sua muta domanda.
“Non è possibile.” rispose lei “Solo gli arkangel durante la Grande Guerra per l’Energia potevano usarlo. E sono stati…”.
Si interruppe, confusa. Cominciò a tremare per lo shock e sentì le gambe che cedevano.
Si mosse con tale velocità  che Lysa quasi non riuscì a percepire il movimento.
Ora si trovava tra le sue braccia e sentiva uno strano brontolio minaccioso.
Girò la testa  e vide un gigantesco felino a  strisce nere ed oro. Un secondo uomo mascherato giaceva  a terra, sventrato.
“Sofia è un pò gelosa” le disse Raphael.
Lysa sentì la testa girare e svenne.
]]> http://www.valberici.eu/archives/429/feed 13 http://www.valberici.eu/archives/430 http://www.valberici.eu/archives/430#comments Wed, 16 Jul 2008 18:43:01 +0000 Valberici http://www.valberici.eu/?p=430 il concorso fantasy segnalato da Francesco mi piace assai, ho deciso  di  cominciare a "farmi la mano" in tema urban fantasy,
Vi posto quindi la  prima parte di un raccontino scritto ieri notte.

La  morbida luce del tramonto illuminava la scrivania davanti all’ immensa vetrata. La ragazza si alzò dalla poltrona e si avvicinò  alle tende, il riflesso del sole sul monitor olografico le impediva  di vedere le risposte del CompMat, l’immenso elaboratore della Corporazione dei Matematici.
Il passaggio di uno Zeppelin la distrasse facendola sostare davanti al grande cristallo.
L’aeronave stava attraversando lentamente il cielo di  Sanctuary.
Ancora  una volta si stupì di fronte all’ immensità della megalopoli, alle sue torri svettanti ed alle enormi ziggurrat delle Corporazioni. Lei ora si trovava  alla sommità di una di esse e se l’avessero scoperta sarebbe stata immediatamente arrestata. A nulla sarebbe valso essere la protetta della donna a cui apparteneva quel luogo: Sua Eccellenza l’Archimandita, Supremo Magister della Corporazione degli Astrofisici.
Ma i calcoli che aveva appena fatto eseguire l’avrebbero condannata ad un destino ben peggiore della reclusione e dell’ignominia.
L’aver tradito la  fiducia del suo mentore non era nulla  a confronto dell’ eresia che aveva appena dimostrato.
Per un istante si vide riflessa: una ragazza  alta, con corti capelli rossi, occhi  grigi e la pelle color del bronzo.
Sospirò, allungò una mano sfiorando una piccola placca metallica, le tende si chiusero  e lei tornò davanti al monitor.
Non c’erano dubbi, quello che vedeva dimostrava  la sua teoria.
Un tremito le percorse il  corpo,  si portò  le mani al petto, in mezzo ai seni, e rimase immobile, cercando di controllare la paura.
Tra poche ore i matematici avrebbero notato l’insolita attività del loro elaboratore ed avrebbero informato il Venerabile Primo Matematico Mons. Rouke.
Avrebbe inviato degli Inquisitori  che sarebbero risaliti a lei in poco tempo. Era dunque tempo di  andarsene.
Prima però aprì il file del progetto a cui stava lavorando assieme all’Archimandita e fece alcune modifiche.
Voleva  lasciarle un messaggio, qualcosa che solo lei avrebbe compreso.
Spense il terminale ed uscì nel lungo corridoio. A quell’ora  non c’erano molte persone nell’ edificio, con un po’ di fortuna sarebbe riuscita a scendere inosservata e ad attuare il suo piano di fuga.
Si sarebbe recata nella Città Bassa, avrebbe cercato un anonimo hotel e si sarebbe nascosta fino a quando non fossero iniziati i festeggiamenti per la nascita del Santo Riemann. Poi si sarebbe  unita  ai pellegrini e se ne sarebbe andata con loro, lasciando per sempre Sanctuary.
Uno dei veloci ascensori la portò al piano del suo ufficio, che raggiunse senza incontrare anima viva. Entrò, chiuse la porta, si tolse la  divisa ed  il camice che indicavano il suo rango di Accolita di Prima Classe, indossò un paio di informi pantaloni grigi ed una casacca dello stesso colore. Prese da un cassetto una mantella di una tonalità più scura, l’aveva scelta per il suo ampio cappuccio.
Infilò in una borsa un paio di cristalli mnemonici ed il suo palmare, se la mise a tracolla ed uscì.
Con quell’ abbigliamento si sarebbe confusa in mezzo agli abitanti dei bassifondi.
Li aveva visti durante una  visita guidata ed ora provò un po’ di paura al pensiero di quella massa informe di persone.
Uscì dalla ziggurat utilizzando una  delle passerelle mobili che portavano alla stazione centrale della  metropolitana profonda. Ricordava il nome della fermata in cui era scesa quando aveva fatto quella stupida gita. Pensò che sarebbe stata un buon punto di partenza.
Il bigliettaio la guardò con mal celato sospetto, per un momento ebbe l’orribile presentimento che avrebbe chiamato la polizia. Ma quando gli disse la sua destinazione lo sentì sbuffare e, mentre le consegnava il piccolo tagliando elettronico, vide che il suo atteggiamento aveva assunto un misto di indifferenza e disprezzo.
Attraversò velocemente la grande stazione, senza guardare le imponenti colonne di plastacciaio che sorreggevano l’ immensa volta neogotica. Quando l’aveva vista per la  prima volta quella  stazione l’aveva colmata di silenzioso stupore, ora le sembrava un ambiente ostile e pericoloso.
Arrivò alla monorotaia da cui stava per partire, tra  sbuffi di vapore, la sua navetta.
Salì velocemente e si sistemò nell’ ultimo scompartimento. Era sola e la cosa le andava benissimo. Sapeva che il viaggio sarebbe stato lungo, prese la borsa ed  estrasse il palmare inserendo un cristallo mnemonico. Avrebbe passato il tempo indagando su alcuni interessanti aspetti dell’ oscura materia.
Si svegliò di colpo, spaventata.
La navetta era ferma e dalla vetratura laterale poteva vedere una stazione parzialmente immersa  nel buio. Solo un paio di luci si accendevano ad intermittenza illuminando un marciapiede lurido ed un’antiquata scala mobile.
Guardò l’ora sul palmare, si accorse con terrore che aveva dormito per più di otto ore.
Doveva essere arrivata  all’ultima fermata, al livello più basso di Sanctuary
Scese guardandosi attorno con cautela, non vide nessuno e si diresse alla scala mobile.
Salì su uno degli sgangherati gradini e cominciò a muoversi verso quella che credeva l’uscita.
Continuava ad essere sola e per questo si sentì un po’ rassicurata. Forse era  stato un bene che fosse scesa fino a quel livello, sarebbe stato più difficile rintracciarla.
Cominciò a sentire uno strano rumore, mano a mano che saliva si trasformò nel frastuono di migliaia di voci. Anche la luce aumentava sempre più d’intensità, diventando a  tratti colorata.
Raggiunse  la sommità della scala, camminò davanti ad una biglietteria  deserta, arrivò all’uscita e si ritrovò in una ampia piazza, in mezzo ad una folla multicolore.
Tutt’intorno c’erano giganteschi edifici stranamente illuminati. Sembravano tanti parallelepipedi accostati in maniera casuale, addirittura caotica. Appesi alle loro  facciate c’erano grandi schermi olografici su cui si agitavano strani personaggi urlanti.
Molti loro avevano in mano in mano lattine di bibite o confezioni di cibo.
Rimase a fissarli a bocca aperta, senza capire cosa stavano dicendo, il frastuono della  folla le faceva arrivare solo brevi spezzoni di musica e di parole.
Poi capì, si trattava di messaggi pubblicitari. Ricordava  di averlo studiato a scuola nelle ore di storia. Prima della grande Guerra per l’Energia gli uomini facevano ricorso a quella  forma di persuasione occulta, non le sembrava  possibile che esistesse ancora.
Qualcuno la urtò malamente sibilando un insulto. Si rese conto che, stando immobile, intralciava il passaggio. Si mosse verso un lato della piazza, il viso nascosto dal cappuccio  che si era  affrettata  ad alzare.
C’erano appartenenti a tutte le razze da lei conosciute ed anche individui che chiamare “strani” sarebbe stato riduttivo.
Il tipo che l’aveva  appena urtata aveva davvero sibilato e quando lo aveva guardato aveva colto un paio di occhi gialli con la pupilla uguale a quella  di un serpente.
Quasi tutti avevano abiti con colori sgargianti, decisamente il suo abbigliamento era parecchio fuori posto.
Ma non era il momento di recriminare, ormai doveva  essere decisa e non indugiare, doveva  essere coraggiosa.
Quando arrivò davanti ai primi palazzi rimase ancor più impressionata  dalle loro dimensioni. Sicuramente erano più bassi delle torri e delle ziggurat del livello superiore, ma le sembrava incredibile che nel sottosuolo esistesse una  caverna di tali dimensioni.
Guardò in alto e non riuscì a scorgere la volta, ma solo un uniforme luce lattiginosa.
Si riscosse, ora doveva concentrarsi e trovare un posto dove trascorrere la prima  di molte notti. Vide che tra gli edifici si aprivano ampie strade intensamente trafficate, anche se non notò nessun veicolo più grande di un trasporto individuale. Sembrava che la maggior parte delle persone si spostasse camminando.
Iniziò  a percorrere la strada  più vicina e notò che era intersecata da numerose traverse. Ad un certo punto ne scelse una, che le parve più luminosa, e si inoltrò nel cuore di quella città sotterranea.
Si mise a leggere quelle che credette fossero insegne, in effetti pubblicizzavano servizi e cose che non le erano molto chiare. Non aveva idea  di cosa fosse un “bar” o perché un locale vantasse ben tre x. Si accorse che la via si era fatta più stretta e buia, doveva  decidersi ad entrare in uno di quegli esercizi commerciali.
Vide un’insegna che le piacque: una ragazza, evidentemente stanca, si appoggiava ad un palo sorridendo soddisfatta. Si trattava sicuramente di un ostello per donne.
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